“出藍敢謂勝前人，學步反愁失故態。”這是吳昌碩對待藝術創作的態度。晚清的大環境，文人畫流派和皇室扶植的宮廷畫日漸式微，此時的上海作為通商口岸，已成為新的要地，而海上畫派由于在傳統中國畫上大膽改革創新、融合外來藝術技法、作品體現時代生活等因素獨樹一幟，其代表人物吳昌碩就是這樣的畫家——他主張學古人而自出胸臆，在前輩的基礎上創造自己的風格。從家鄉彰吳村走向湖州、杭州、嘉興、蘇州、上海，一路走來，吳昌碩從書畫金石的“另類旁觀者”逐漸成長為海上畫派的后期領袖，王一亭、陳半丁、陳師曾、潘天壽、沙孟海、錢瘦鐵、諸樂三、王個簃——隨著吳昌碩1912年定居上海，培養了諸多藝術大師，不僅支撐起“海派百年”的輝煌局面，也塑造了屬于他個人的人生傳奇。2月10日至5月5日，由中華藝術宮（上海美術館）主辦，浙江省博物館、西泠印社、上海博物館聯合主辦的“金石力草木心——吳昌碩與上海”藝術作品特展在中華藝術宮展出，展覽以百余件吳昌碩詩、書、畫印等代表作呈現其藝術風貌。

　　吳昌碩的繪畫成就于上海，當時的海上畫派有“前海派”與“后海派”之分。“前海派”在清末盛行，以細膩秀雅為特點；辛亥革命后，伴隨北京前朝文人遺老的南下，帶來了“金石風”。吳昌碩的畫風與“金石”有著不解之緣，就像沙孟海說：“昌碩先生以詩、書、畫、印四絕雄視一世，一般看法，他的最基本功夫是放在書法上的。”吳昌碩在篆書上用功最深，據《吳昌碩年譜》記載：“1858年前后，15歲時吳昌碩受父親吳辛甲影響，開始學習篆刻。他在1914年所寫的《西泠印社記》中曾經回顧過‘予少好篆刻，自少至老，與印不一日離’。”特別是石鼓文，這部被歷代書法家視為學習篆書的重要范本，吳昌碩臨習得最多、也把它運用得最獨到。他把書法、篆刻的行筆、運刀、章法、體勢融入繪畫，使得作品具有金石味。

　　在吳昌碩平生所作最大人物畫《達摩像》中，中鋒石鼓線條果敢、瀟灑、厚實，揮就出的幾條衣紋醇韻十足，猶可見其手持椽筆的氣勢。畫中雖未見石鼓字，但石鼓氣韻卻撲面而至，以重、拙、大的力量感形成意趣；而在《芙蓉拒霜圖》《疊石蘭花圖》等寫意花卉中，這種金石之功也得以體現。就像吳昌碩自己所說：“我平生得力之處在于能以作書之法作畫。”

　　吳昌碩40歲時拜任伯年為師，他在紙上僅畫了寥寥數筆便讓任伯年看到了金石味，任伯年說他書法功底深厚，不妨以篆書的筆法畫花卉、草書的筆法畫枝干，“變化貫通，不難其奧訣也”。盡管吳昌碩“沒有任伯年繪畫上的那種靈巧秉賦，他的技巧和題材范圍也沒有什么不同尋常之處，但他是一位強有力的藝術家。他以符合書法要求的筆墨為基礎，運用海上畫派典型的形和強烈的色彩去組織構圖，完美地將詩與畫統一起來。詩如此經常地與畫相伴，有時還決定著畫面。他的早期作品色彩十分豐富，隨著年齡的增長，他的筆墨愈發蒼勁。”著名漢學家、藝術史學家邁克爾·蘇立文認為。

　　篆筆寫梅蘭，狂草作葡萄。吳昌碩把梅花畫得像酒盅一樣大，有人因此譏笑，他不以為恥反而將畫筆伸得更廣了，于是有了飽滿的桃子、甜碩的荔枝、鮮嫩的大白菜……一改傳統文人畫的重清雅格調，大膽引入西洋紅、赭石、花青作花卉木石，加上老辣的筆法和雄強的氣勢，把濃厚妍麗與金石之氣交相輝映，令人耳目一新。人們也在他的花果蔬菜中看到中國繪畫史上一種新的生活、新的情感。吳昌碩也造就了海上畫派雅俗共賞、大氣謙和的藝術風格。

　　開埠通商后的上海很快成為金融、工商業繁榮的大都市，這種形勢之下，藝術創作的內容和服務對象也發生了變化，此時中國的文化精神品格呼喚著新的繪畫，吳昌碩就是這場變革的倡導者。在20世紀二三十年代的上海，吳昌碩享有很高聲譽，自他以后，海派被注入了新的含義：既有深厚的傳統，又富有變通的精神。他被推舉為上海書畫協會會長，包容各種畫風、相互交融，中國畫也開辟出了一個世紀新風。

　　吳昌碩的藝術影響了后來的許多畫家，許多近現代繪畫大師出自其門下，包括王一亭、趙云壑、吳茀之等多位“海派”畫家、“京津畫派”的陳師曾、齊白石，黃賓虹、傅抱石、李可染也無不受到他的影響。在他的諸多學生中，王一亭是杰出者之一，他從最初的裱畫店學徒，在日本發跡為成功的商人。在上海，王一亭是藝術家的慷慨支持者，他曾率領一個20人以上的中國藝術家團體赴日訪問，并于東京上野舉辦展覽，引起轟動。九一八事變后，他還聯絡書畫界義賣，捐助東北抗日義勇軍。作為畫家，王一亭一方面表現出任伯年對他的影響，另一方面則表現為吳昌碩對他的影響。趙云壑在吳昌碩親傳諸弟子中，藝術風貌最為接近吳昌碩，不僅圖式形貌緊緊跟隨，筆墨氣質上也較為一致。潘天壽在登門拜訪吳昌碩后，深得器重。相識未久，吳昌碩即以篆書對聯“天驚地怪見落筆，巷語街談總入詩”相贈，肯定其繪畫與詩文的天賦。潘天壽在學養基礎上提出“強其骨”的概念，使得繪畫發生了不同的面貌。吳昌碩還說：“阿壽學我最像，跳開去又離開我最遠。大器也。”潘天壽“師其意不師其跡”，堅持自身特色，學吳昌碩也曾一度有意擺脫吳氏畫風。吳昌碩在上海這塊海納百川的土地上從事藝術創作、培養弟子，從他給王個簃的印稿點評中，可見“渾樸”“欠古”“朱文欠自然，多寫篆字便能佳”“古意可掬”等字跡，簡潔卻體現出他對“古雅美”的追求。這些藝術主張特點經由弟子們發揚傳播，為書畫的發展作出了積極貢獻。

　　吳昌碩從石鼓碑帖中食得了“金石力” ，從仕途跌宕起伏中養就了“草木心”，更有一種強烈的人文擔當精神。即使在自己早年生活困頓時，也沒有忘記濟世的抱負：“海內谷不熟，誰憐流民圖。天心如見憐，雨粟三輔區。”盡管生活窘迫讓他無奈，但藝術之道總是充滿剛正之氣，一掃傳統文人畫的纖弱柔美，飽滿向上，一派磅礴氣象，像菊花那樣勇斗西風。吳昌碩在積貧積弱的中國近代史上，用濃墨重彩書寫下文化自強的精神品格，就像他的篆刻《強其骨》，不僅是以刀筆力圖“強其骨” ，還要民強、國強，要見鐵骨、見風骨。