判斷力也就是認識的能力，是認識能力的最高層次。一個人的判斷力決定一個人的水平和層次，人生、品質、事業以及學問的高低，都是由其判斷力決定的。相比之下，一個人讀書多少并不重要，判斷力才是最重要的。一個人讀了很多書，但判斷力低下或錯誤，這些書也可能白讀。判斷力是決定一個人的人生、事業、學問達到高度的基礎；當然，在判斷力正確的基礎上，多讀書又是一個人的人生、事業、學問達到更高境界的基礎。

　　對藝術作品的判斷力是決定一個藝術家高下的基礎，比如將俗看為雅，將粗劣看成文秀，將格調低下的作品看成格調很高的作品，反之，將雅看為俗，將高格調看成低格調，都是絕對不可能成為好藝術家的。當然，判斷力正確的人也不一定成為好的藝術家，但只要肯努力，就有可能成為好的藝術家，或者通過哲學的訓練就有可能成為好的批評家。而判斷力錯誤的人，無論如何都不能成為好的藝術家或好的批評家。

　　藝術創作和藝術史是兩個不同的學科，只有一點是相同的，即是對藝術作品的判斷力，但不是鑒賞力，因為藝術創作是直接意識，而藝術批評、藝術史是哲學意識。藝術家知道藝術作品在表現方面的高下，比如水墨畫的用筆技巧，繪畫性方面的格調高下及淺層次的境界。而藝術史家在判斷以上這些方面之外，還要知道更深層的內涵，比如藝術作品產生的社會基礎、形成的因素、社會意義，在藝術史上的價值，繼承了哪些，發展了哪些，影響了哪些，還有時代性樣式的分析等等。要知其然還要知其所以然。

　　藝術創作的基礎是技術——造型能力、表現技巧、色彩、筆墨等等，藝術史研究的基礎是學術，要了解社會、歷史、哲學、宗教、文學、心理等等，當然還要有很好的文字表達能力。藝術創作和藝術史研究，二者不是一回事，如按教學分，藝術創作應屬藝術學院，而藝術史研究應屬文理學院。有很多藝術家老是分不清二者的區別，總是以藝術史家能否畫畫、寫字來衡量其水平或者比較藝術家和藝術史家的高低，這都是十分錯誤的。這正如戰爭和戰爭史家，戰爭就是打仗，必須要偵察敵情，要會射擊，甩手榴彈，會拼刺刀；而戰爭史家絕不要偵察敵情，更不要甩手榴彈和拼刺刀，但要對戰爭做歷史的、哲學的分析。戰爭的指揮員和戰斗員，不必會寫文章，不必會古典文學和外文，而戰爭史家不必會拼刺刀，但必須有學問，衛青是著名的軍事將領，司馬遷是著名的歷史學家，兩者怎么區分其高下？當然，如果沒有戰爭，就沒有戰爭史家，沒有細菌，就沒有細菌研究家，沒有犯罪分子，就沒有犯罪心理學家；但不能說細菌就高于細菌研究家，犯罪分子就高于犯罪心理學家。如前所述，兩者不是一回事，應分屬不同的領域。比較高下，只能在同一領域內比較。

　　前面說過，藝術創作和藝術史研究都必須具有對藝術作品的判斷力，兩者必須具有的知識是藝術批評。對藝術作品的判斷力也是藝術批評的基礎，但對藝術作品的判斷力，又從何而來呢？《文心雕龍·知音》有云：“凡操千曲而后曉聲，觀千劍而后識器，故園照之象，務先博觀”。但操千曲如果都是淺薄低俗之曲，觀千劍如果都是粗劣低下之劍，那也鍛煉不出好的判斷眼光。必須是名曲和名劍，然后才能“閱喬岳以形培塿，酌滄波以喻畎澮。無私于輕重，不偏于憎愛，然后能平理若衡，照辭如鏡矣。”名曲、名劍、名畫、名文，都必須由權威人士所定。《文心雕龍》又云，“洪鐘萬鈞，夔曠所定，良書盈篋，妙鑒乃訂。流鄭淫人，無或失聽。”了解權威及其評判標準，也需要有一定的基礎。這就需要學習，需要一定的修養。從未受過大師教育的人，永遠成不了大師；從未受過權威指點的人，永遠成不了權威。這“教育”和“指點”包括收集理論著作或作品的感染，當然如能親受其教育和指點，那就更好。歷來有“名師出高徒”之說。

　　現在有很多水平低下庸俗的藝術家和理論家，對某些媒體稱為“大師“、“權威”，即所謂“偽大師”、“偽權威”，這是最誤人子弟的。但“偽大師”、“偽權威”終究要淡出歷史，為時不會太久。所以，對判斷力不強的人來說，最好選擇古人或稍前于今人“權威”和“大師”為學習對象，比如范寬、李成的畫，八大山人、弘仁的畫，二王的書法，歐、虞、褚、顏、柳等書法，凡是歷史上著名的藝術家，基本上都是可以信賴的。這也是經過大師和權威人士所認定的，又經過歷史篩選的。

　　我們今天教育學生，當然首先是基礎知識的教育。通識教育是十分重要的，沒有通識，便不可能形成專業的高度。但對專業的教育，首先應該強調判斷力的訓練，對藝術創作或藝術史研究的學生之教育，首先是培養他們對藝術作品高下雅俗的判斷，這是專業的最基礎。這個基礎錯了，一切都錯；這個基礎對了，才有發展的前途。

　　對于學習藝術史的學生來說，老師還必須選擇古今優秀的理論著作、史學著作，使之精讀和泛讀，培養學生對理論著作、史學著作優劣的判斷能力。

　　最后還要道及的，史與論是有區別的。中國傳統的說法是史高于論，史中含有論，史必須有論的高度，而論也必以史為基礎，史必須有確鑿的根據，論只是在史的基礎上的發揮。朱光潛說：“不通一藝莫談藝，實踐實感是真憑。”從事理論研究的人，最好懂得創作的實踐，朱光潛的缺點就是不太懂得創作的“實踐實感”。宗白華的名氣當時低于朱光潛（朱光潛是一級教授，宗白華是二級教授），但現在人們對宗白華的著作似乎更重視，就因為宗白華會寫詩，也懂畫，能夠“實踐實感”。

　　中國傳統的權威理論家，如顧愷之、謝赫、石濤、董其昌、惲南田等，也是權威畫家，有的也是畫家兼理論家。權威的美術史家不必是美術創作家，如張彥遠、郭若虛等，但他們必須有正確的學術判斷力。