歷史上每一個(gè)昌盛時(shí)期，既是文藝創(chuàng)作的繁榮期，也是文化收藏的鼎盛期。

歷代統(tǒng)治者在社會(huì)安定，四海升平之際，總要大量搜集藝術(shù)品，以充實(shí)內(nèi)府收藏。以書畫為例，歷史上就出現(xiàn)過(guò)幾次大規(guī)模的集中。唐朝李世民、武則天、李隆基統(tǒng)治時(shí)期，對(duì)書畫的搜求不遺余力，極一時(shí)之勝；宋徽宗盡管政治上比較昏庸，但書畫上卻是個(gè)天才，對(duì)書畫收藏更是如醉如癡，并設(shè)置了專門的裝裱樣式“宣和裝”，編定《宣和畫譜》和《宣和書譜》。至于清朝康熙乾隆時(shí)期的內(nèi)府收藏，可謂達(dá)到封建時(shí)期的高峰，乾隆時(shí)期所編的卷軼浩繁的書畫著錄書《石渠寶笈》、《秘殿珠林》便是明證。

藝術(shù)品的的散失與收藏是此消彼長(zhǎng)的。往往在一次次的大規(guī)模的集中之后，接著是一次次大規(guī)模的散失。尤其是改朝換代之際，藝術(shù)品的厄運(yùn)也隨之而來(lái)。因此，歷代以來(lái)的收藏，整體上呈逐代銳減的趨勢(shì)。但由于帝王能憑一國(guó)之力，也能使一些埋世名作重見(jiàn)天日，多少?gòu)浹a(bǔ)歷代的損失。同時(shí)，每一時(shí)代出現(xiàn)的一些代表作品，得以保存下來(lái)，日積月累，使書畫文物的收藏，日漸豐富。特別是新中國(guó)成立以后，各大博物館對(duì)文物的征集和鑒藏，達(dá)到前所未有的水平。

私人收藏家的出現(xiàn)，最早可追溯到東晉時(shí)期，王、謝是當(dāng)時(shí)望族，也是收藏巨富。唐朝張彥遠(yuǎn)一門，從高祖起就從事收藏，歷經(jīng)五代，所以，他能寫出巨著《歷代名畫記》也就在情理之中了。宋元時(shí)，私人收藏已是蔚然成風(fēng)。

至于明清時(shí)期，無(wú)論參與收藏的人數(shù)、收藏品的質(zhì)量，還是關(guān)于書畫收藏的著錄、筆記都足以令人驚嘆了。作為收藏品，它自有物質(zhì)、精神兩方面的意義。一方面，他是承載歷史、文化、藝術(shù)信息的商品，其價(jià)值具有不穩(wěn)定性，隨著時(shí)代風(fēng)尚、審美趣味的變化而變化，而整體上呈上升趨勢(shì)。以書畫為例，齊白石的同一幅畫，在70年代值100元，而到現(xiàn)在，可達(dá)到數(shù)千萬(wàn)元。至于古代的書畫，經(jīng)年累月，其漲幅就更大了。

在現(xiàn)代社會(huì)，從事收藏已成為人們重要的投資手段。相對(duì)較低的投入和相對(duì)較高的產(chǎn)出，低風(fēng)險(xiǎn)、高效益的文物收藏已越來(lái)越受到有識(shí)之士的青睞。在經(jīng)濟(jì)繁榮的今天，收藏已不再成為文人雅士的專利，而逐漸成為人們經(jīng)濟(jì)生活和精神的一部分。

歷史上靠收藏而成為巨富的人，實(shí)在是數(shù)不勝數(shù)。明代中葉，因?yàn)榻系慕?jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)，涌現(xiàn)了一大批書畫鑒賞家，如文徽明父子、項(xiàng)元汴家族、王世貞兄弟以及董其昌等等。這些收藏家同時(shí)又是著名的書畫家，他們的收藏一方面推動(dòng)著當(dāng)時(shí)書畫市場(chǎng)的繁榮，同時(shí)也推動(dòng)了經(jīng)濟(jì)的發(fā)展。