傳世宋徽宗趙佶的畫有兩種，一種是“御筆畫”，一種是“御題畫”。“御筆畫”出于趙佶的親筆，“御題畫”則由他人代筆作畫，徽宗書題押款，由此宋徽宗名下之作數(shù)量雖多，其中尚有部分為代筆，而《瑞鶴圖》獨(dú)具清俊瀟灑之格調(diào)，形神兼?zhèn)洌?jīng)學(xué)者考證屬趙佶之“御筆畫”。

　　趙佶繪畫，注重寫實(shí)，講究畫理法度。據(jù)載趙佶曾親自挑選宮廷畫師，設(shè)題畫鶴。眾生員少有中的者，皆因生員們雖畫鶴姿態(tài)萬千，竟無幾人細(xì)查仙鶴踏石之足先左或右，直至徽宗欽點(diǎn)，方才徹悟。他還曾要求畫師筆下花卉，能夠表現(xiàn)不同季節(jié)、不同時間應(yīng)具有的特定情態(tài)。

　　北宋政和二年上元之次夕（即公元1112年正月十六日），都城汴京上空忽然云氣飄浮，低映端門，群鶴飛鳴于宮殿上空，久久盤旋，不肯離去，兩只仙鶴竟落在宮殿左右兩個高大的鴟吻之上。引皇城宮人仰頭驚詫，行路百姓駐足觀看。空中仙禽竟似解人意，長鳴如訴，經(jīng)時不散，后迤邐向西北方向飛去。

　　當(dāng)時徽宗親睹此情此景興奮不已，認(rèn)為是祥云伴著仙禽前來帝都告瑞——國運(yùn)興盛之預(yù)兆，于是欣然命筆，將目睹情景繪于絹素之上，并題詩一首以紀(jì)其實(shí)。但“祥瑞之兆”卻難以挽回衰敗的國運(yùn)，此后第十五年，即公元1127年，金兵攻陷都城汴梁。

　　宋朝軍民紛紛起來抗擊金兵，金人自知無力吞下這個腐朽然而卻十分龐大的帝國，遂盡掠九十二府庫160余年所積藏的金銀財寶、書畫珍玩等，連同徽、欽二帝及皇族、臣僚三千余人席卷北去，《瑞鶴圖》遂散落民間，不知去向。

　　600年后，《瑞鶴圖》竟奇跡般現(xiàn)世，歸藏清內(nèi)府，倍受諸帝珍愛，鈐有“乾隆御覽之寶”、“石渠寶笈”、“寶笈重編”、“乾隆鑒賞”、“嘉慶御覽之寶”、“宣統(tǒng)御覽之寶”等璽印，并著錄于《石渠寶笈》續(xù)編之中。入清內(nèi)府前，《瑞鶴圖》曾經(jīng)元胡行簡、明項(xiàng)元汴、吳彥良等人遞藏。

　　《瑞鶴圖》為絹本，設(shè)色畫，縱51厘米，橫138.2厘米。圖中描繪彩云繚繞之汴梁宣德門，是趙佶書畫珍品中難得的詩、書、畫具為上乘之作。《瑞鶴圖》是公認(rèn)的宋徽宗存世工筆寫實(shí)類花鳥畫真跡，為存世絕少的宋徽宗“御筆畫”。

　　《瑞鶴圖》畫面用淡石青添染天色，18只丹頂鶴飛翔于宮殿上空，蹁躚多變，無有同者。又有兩鶴立于左右“鴟尾”之上，右邊鶴似挺頸高歌，左邊鶴曲頸相望，刻畫入微，逼真動人。上下左右之間互相呼應(yīng)，若有節(jié)奏。

　　云氣繚繞中現(xiàn)出宮殿頂部建筑，正面現(xiàn)出屋頂及斗拱，左右又各現(xiàn)出闕樓的一角，這正是宋都汴梁的端門（也就是宮殿的正門宣德門），點(diǎn)出主題，群鶴來集于此，乃是國運(yùn)昌盛的祥瑞之兆。

　　該畫構(gòu)思別致，只描繪了宮殿的屋頂，畫面兩側(cè)亦露出宮殿一角，祥云繚繞，可以想像宮殿的繁多雄偉。晴空上有20只丹頂鶴在上下飛舞，有兩只立于殿脊的鴟吻上，一鶴穩(wěn)立、另一鶴則立足未穩(wěn)，眾鶴呼應(yīng)而生動。該畫中其書風(fēng)，健筆開張，挺勁爽利，側(cè)峰如蘭竹，媚麗之氣溢出字里行間。

　　卷后為徽宗瘦金書題記及詩，款“御制御畫并書”，簽押“天下一人”，觀其書風(fēng)，健筆開張，挺勁爽利，側(cè)峰如蘭竹，媚麗之氣溢出字里行間。“瘦金體”的出現(xiàn)豐富了我國書法藝術(shù)的個性化風(fēng)格，對后世亦頗有影響。