沈周不僅是“吳門畫派”的杰出領(lǐng)袖，也是“吳門書派”的先導(dǎo)者之一。父親、伯父都以詩(shī)文書畫聞名鄉(xiāng)里。出身在詩(shī)畫世家，祖上收藏甚豐，對(duì)古人詩(shī)畫見(jiàn)多識(shí)廣。受先輩影響， 沈周一生不仕，淡泊功名，博覽勤學(xué)，僅“以丹青以自適”，專心從事丹青與詩(shī)文藝術(shù)，刻苦研究前人的優(yōu)秀理論與技法，融會(huì)貫通，故其藝術(shù)質(zhì)樸而有情致，畫風(fēng)純化，形成了自己的風(fēng)格，成為我國(guó)十五世紀(jì)下半葉在戴進(jìn)之后最有影響 最具獨(dú)創(chuàng)力的一位畫家。他在繪畫、書法和文學(xué)藝術(shù)方面都取得了卓越的成就。

明 沈周 行書《蝸殼詩(shī)》

　　史癡翁，明代畫家。本姓徐，名端本，字廷直，后更名史忠。十七歲方能言，外呆內(nèi)慧，人以癡呼之，因號(hào)癡翁，又稱癡仙，又號(hào)癡癡道人，金陵（今南京）人。善畫，似方人義，長(zhǎng)于云山圖，瀟灑不群。其山水樹(shù)石，縱筆揮寫，不拘家數(shù)。兼善人物、花木、竹石，亦有奇趣。嘗訪沈周于吳門，沈他出，堂中有素絹，潑墨成山水巨幅，不通名姓而出。沈曰：必金陵史癡也。要之歸，留三月而別。從此處可看出沈周與徐端本的交往很深。

　　從沈周所書內(nèi)容：“不知小隠計(jì)如何，蠻觸無(wú)爭(zhēng)所樂(lè)多。身外乾坤等虛殼，窟中風(fēng)月是行窩。長(zhǎng)牋舊稿詩(shī)黏壁，癡筆新圖墨滿螺。想得盤旋似盤谷，白云春夢(mèng)有仙婆。”前兩句說(shuō)明史癡翁的性格，不拘小節(jié)，與世無(wú)爭(zhēng)，自得其樂(lè)的爛漫主義色彩；第三四兩句闡述了史癡翁將自身的置于世俗之外，隨遇而安的處世態(tài)度；第五六兩句則道出了史癡翁的滿腹經(jīng)綸而又不得施展的苦悶心境；最后兩句勾勒出史癡翁仙風(fēng)道骨之身，沈周把史癡翁比作元代高僧盤谷。可見(jiàn)沈周對(duì)史癡翁的評(píng)價(jià)是何等崇高。

明 徐端本《荷香圖》

　　沈周書法風(fēng)格早期受林逋書法熏染、后期受黃庭堅(jiān)書法影響，遒勁奇崛，造詣很深。他最終改學(xué)宋代極有個(gè)性的文人書法，從臺(tái)閣體轉(zhuǎn)向文人書法，是對(duì)元代及明代前期鄙棄宋人書法的一種突破。 沈周《行書蝸殼》是其書法成熟期的代表作，撇捺、橫豎伸展放逸，橫畫用筆爽利，不像山谷行書那樣一波三折。用筆特征與山谷相類，結(jié)字中宮收緊而四周向外放射，其書法緊結(jié)茂密，澀辣堅(jiān)實(shí)。

明 徐端本《春山訪友圖》

　　近代書畫鑒定家吳湖帆做如此評(píng)價(jià)：“此作石田翁畫，為有明一代大家領(lǐng)袖。六如、衡山俱出門下，然其書法之精深，得山谷懸腕縱健之奧。詩(shī)則吳文定比之為陸魯望，蓋其書之明，皆為畫名所掩耳。此詠史癡翁蝸殼詩(shī)，為晚年神化之筆，如白云在空，流走自在。余于癸酉獲之，故里彭弟恭甫甚愛(ài)，賞而貽之。丁丑恭甫來(lái)滬，復(fù)以還贈(zèng)，物之聚散，自有宿緣。”由此可知，此物乃為彭恭甫舊物。

　　吳湖帆而后再題曰：“白石翁畫幅非尠，而書幅特少。余求之三十年，僅得此耳。又其畫中所鈐印章，往往大同小異，觀者咸惑，惟此三印為晚年佳作上最信而有徵者，故特拈出為賞鑒者析疑可也，知者當(dāng)許余言。”可見(jiàn)吳氏對(duì)此作的鐘愛(ài)程度。