土家族自古就有居沿山水、民居毗鄰的傳統(tǒng)，利川地處山區(qū)，平地較少，氣候潮濕，因此居民修筑起來(lái)的房子樓下四面皆空，形成了獨(dú)特的既實(shí)用又美觀的吊腳樓建筑風(fēng)格。

劉安喜的祖父輩都是當(dāng)?shù)赜忻哪窘常?dāng)?shù)卦S多吊腳樓均出自劉家手筆。劉安喜8歲那年，父親因病去世。后來(lái)，17歲的他師從父親大徒弟楊友林，與土家吊腳樓結(jié)下了不解之緣。

從小耳濡目染，加上自身勤奮好學(xué)，劉安喜很快掌握吊腳樓營(yíng)造的基本技藝。18歲那年，劉安喜第一次獨(dú)立掌墨，成功立起一座三間五柱的吊腳樓，成為了一名能主持建設(shè)吊腳樓的“掌墨師”。

時(shí)代在發(fā)展，傳統(tǒng)的吊腳樓也需要在傳承中進(jìn)行改變。為此，劉安喜在吊腳樓建筑細(xì)節(jié)上進(jìn)行創(chuàng)新，將柱子下方瓜形狀裝飾物，改成葫蘆等形狀，并融入不少新元素，適應(yīng)現(xiàn)代要求。

小有名氣后，許多人都來(lái)找劉安喜修吊腳樓，“忙不過(guò)來(lái)的時(shí)候我寧愿不接，因?yàn)橐欢ㄒ训跄_樓做成精品才能推廣傳承。”他說(shuō)。在修建吊腳樓過(guò)程中，大到掌墨，小到扛木頭、運(yùn)材料，他都事必躬親。

2001年，劉安喜跟著妻子到寧波做工，隨后在工廠老板的牽線下，他在寧波修建涼亭和吊腳樓等古式建筑。而40多年來(lái)，劉安喜在湖北利川、咸豐、恩施和浙江寧波等地，共修建了200多座吊腳樓。

為將吊腳樓技藝傳承下去，劉安喜收了50多名徒弟。他還走進(jìn)中南民族大學(xué)等高校，把吊腳樓營(yíng)造技藝帶進(jìn)大學(xué)課堂。2019年，他被命名為恩施州級(jí)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄項(xiàng)目吊腳樓營(yíng)造技藝代表性傳承人。

如今，一起拜師的八名師兄弟，只有劉安喜在堅(jiān)守，其余的都先后轉(zhuǎn)了行。“活到老，傳承到老。”已過(guò)花甲之年的劉安喜說(shuō)，希望能將土家吊腳樓營(yíng)造技藝與現(xiàn)代相融合，發(fā)揚(yáng)光大。