齊白石讀《芥子園畫譜》用功程度驚人，將其臨摹數遍，得其要旨，將所學之法與師法自然相結合，超脫古人，自創一格，終成大家。實則一個人的成功蘊含著必然性與偶然性，而《芥子園畫譜》為白石翁邁入繪畫道路的啟蒙良師。

齊白石當時發現《芥子園》，認為此乃可遇不可求，用半年時間描摹一遍。臨摹過《芥子園》的同輩人不計其數，絕大部分僅能依樣畫葫蘆，不像齊白石有思想。加之這時的齊白石已不滿足于做一個雕花匠。于是對自然物象進行研究，對照自然的實物進行觀察與分析，將畫譜上的造型與自然生長的物象比較，從中總結出規律，將自然界的形象變為繪畫的物象，這樣的理解與學習遠勝一般性的描摹。“率由舊章”，齊白石筆下毫無框化模式。

齊白石善于借鑒、思考。《芥子園畫譜》對于他而言是一所無聲的學校，于是反復臨習、研究，說明畫譜很適合他。《芥子園》通俗易懂，不懸乎，具有直觀性、實用性、導向性、示范性。民間雕花中多為實用性圖案。追求對稱性、工整性、故事性、敘事性、圖解性與教化性為主要特征。《芥子園畫譜》則是理論性、系統性、繪畫性、思想性熔于一爐。他將民間技藝與繪畫藝術結合，且溫習捶打，又對自然的認知比一般人來得更深刻，也促其更快捷地走進入文人藝術的大門。

湖湘文化的經世致用在齊白石身上體現得充分。《芥子園畫譜》，使他在木雕藝術上派上了用場，且不斷出新。更可喜的是，由一位雕花木匠轉為畫家，此時其人物畫也有了更好的發展，“齊美人”之稱也由此而得。他的山水畫自20歲始，已接觸傳統“四王”一路，通過對《芥子園畫譜》臨摹與研究，他獲得更寬闊的畫路，包括早期的石門《二十四景》圖冊借鑒了畫譜中某些畫法。花鳥畫《梅花天竹白頭翁圖》為30歲前所作。這與他20歲始學《芥子園畫譜》有著極大關聯。

所謂新則明日為舊，有眼光的人則以適時適用，即為新。《芥子園畫譜》這本“舊書”在瞬息萬變的今天，仍未過期！無論怎樣去看待《芥子園畫譜》，它總是擔當不舊且新之教學范式、前賢大師的成功經驗便是最好的例證。■王志堅（齊白石紀念館館長）